Una macchina CPAP può aiutare alcuni a dormire meglio, ma gli assicuratori non rendono le cose facili: iniezioni

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Marshall Allen

A Tony Schmidt, qui raffigurato con la sua macchina CPAP nella sua casa di Carrolton, in Texas, è stata diagnosticata un'apnea ostruttiva notturna nel 2006. Deve usare la macchina per dormire profondamente. Rimase scioccato nell'apprendere che la sua compagnia di assicurazioni aveva raccolto dati dalla macchina sui suoi ritmi di sonno. Brandon Thibodeaux/ProPublica nasconde la didascalia

A Tony Schmidt, qui raffigurato con la sua macchina CPAP nella sua casa di Carrolton, in Texas, è stata diagnosticata un'apnea ostruttiva notturna nel 2006. Deve usare la macchina per dormire profondamente. Rimase scioccato nell'apprendere che la sua compagnia di assicurazioni aveva raccolto dati dalla macchina sui suoi ritmi di sonno.

Lo scorso marzo Tony Schmidt ha scoperto qualcosa di inquietante riguardo alla macchina che lo aiuta a respirare di notte. A sua insaputa, lo stava spiando.

Dal suo capezzale, il dispositivo monitorava quando lo stava utilizzando e inviava le informazioni non solo al suo medico, ma al produttore della macchina, alla società di forniture mediche che lo aveva fornito e alla sua assicurazione sanitaria.

Schmidt, uno specialista di informatica di Carrollton, Texas, è rimasto scioccato. "Non avevo idea che stessero inviando le mie informazioni attraverso il filo."

Schmidt, 59 anni, soffre di apnea notturna, un disturbo che provoca preoccupanti interruzioni del respiro durante la notte. Come milioni di persone, fa affidamento su una macchina a pressione positiva continua delle vie aeree, o CPAP, che gli immette aria calda nel naso mentre dorme, mantenendo aperte le vie aeree. Senza di essa, Schmidt si sveglierebbe centinaia di volte a notte; poi, durante il giorno, si addormentava al lavoro, a volte mentre guidava e anche mentre era seduto sul water.

"Non potevo mantenere un lavoro", ricorda. "Non riuscivo a restare sveglio." Il CPAP, dice, gli ha salvato la carriera, forse anche la vita.

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Come scoprono molti utenti CPAP, il dispositivo che cambia la vita presenta alcuni avvertimenti: le compagnie di assicurazione sanitaria spesso monitorano se i pazienti li utilizzano. Se non lo sono, gli assicuratori potrebbero non coprire le macchine o le forniture che le accompagnano. E, di fronte alla popolarità dei CPAP – che possono costare da $ 400 a $ 800 – e alla loro necessità di filtri, maschere facciali e tubi sostitutivi, gli assicuratori sanitari hanno implementato una serie di tattiche che possono rendere la terapia più costosa o addirittura renderla fuori portata. .

Ai pazienti è stato chiesto di noleggiare CPAP a tariffe che ammontano molto di più del prezzo al dettaglio dei dispositivi, oppure hanno scoperto che le forniture sarebbero sostanzialmente più economiche se non avessero avuto un'assicurazione.

Gli esperti che studiano i costi dell'assistenza sanitaria affermano che le strategie CPAP degli assicuratori fanno parte del programma del settore di spostare i costi delle terapie, dei dispositivi e dei test ampiamente utilizzati sui pazienti ignari.

"I medici e gli operatori sanitari non hanno più il controllo della medicina", afferma Harry Lawrence, proprietario di Advanced Oxy-Med Services, una società di New York che fornisce forniture CPAP. "Sono esclusivamente le compagnie di assicurazione. Sono loro a decidere."

Gli assicuratori affermano che le loro preoccupazioni sono legittime. Le maschere e i tubi possono essere ingombranti e rumorosi e gli studi dimostrano che circa un terzo dei pazienti non utilizza i propri CPAP come indicato.

Ma le pratiche delle aziende hanno generato azioni legali e preoccupazioni da parte di alcuni medici che affermano che le politiche che limitano l’accesso alle macchine potrebbero avere conseguenze gravi, o addirittura mortali, per i pazienti affetti da patologie gravi. E gli esperti di privacy temono che i dati raccolti dagli assicuratori possano essere utilizzati per discriminare i pazienti o aumentarne i costi.

Condivisione eccessiva

Le preoccupazioni sulla privacy di Schmidt sono iniziate il giorno dopo aver registrato la sua nuova unità CPAP presso ResMed, il suo produttore. Ha rinunciato a ricevere ulteriori informazioni. Ma la mattina dopo si era appena tolto il sonno dagli occhi quando una vivace email arrivò nella sua casella di posta. Era ResMed, che lo lodava per aver completato la sua prima notte di terapia. "Congratulazioni! Ti sei guadagnato un distintivo!" diceva l'e-mail.