Articolo: La transizione energetica tedesca si trova ad affrontare un enigma chiave nel settore chimico

LITTLETON, Colorado, 30 maggio (Reuters) - La più grande economia europea è anche una delle sostenitrici più aggressive della regione per l'abbandono dei sistemi energetici dai combustibili fossili e guida il continente negli obiettivi di riduzione delle emissioni e negli investimenti nelle forniture di energia rinnovabile.

Tuttavia, la Germania ospita anche il più grande settore chimico d’Europa, che produce plastica, vernici, acidi e altri fattori chiave fondamentali per i produttori e le industrie pesanti che costituiscono la spina dorsale dell’economia tedesca.

E poiché la maggior parte degli impianti chimici utilizzano gas naturale o carbone e utilizzano il petrolio greggio come principale materia prima, i piani della Germania di eliminare gradualmente l’uso dei combustibili fossili nei prossimi decenni rappresentano una potenziale minaccia esistenziale per l’intero settore chimico.

Garantire la continua vitalità di un segmento così importante dell’economia tedesca anche mentre il sistema energetico del paese viene riorganizzato sarà un test chiave per i politici e i pianificatori aziendali nei prossimi anni.

Un collasso mal gestito della filiera chimica potrebbe infliggere un duro colpo al resto dell’economia manifatturiera tedesca, che fa affidamento su un’abbondante gamma di fattori produttivi a prezzi accessibili per generare i propri prodotti.

Il settore è anche un importante datore di lavoro che sostiene grandi catene di approvvigionamento di materie prime e prodotti finiti, quindi qualsiasi recessione potrebbe comportare rischi significativi di disoccupazione in tutta Europa.

Detto questo, una guida efficace dell’industria chimica attraverso la transizione energetica del Paese, consentendo ai produttori chimici di decarbonizzare le proprie forniture e produzioni energetiche, sosterrebbe un vantaggio competitivo vitale per l’economia complessiva della Germania.

Inoltre, un settore chimico aggiornato e a basse emissioni che genera suite di prodotti critici per altri settori potrebbe diventare un fattore vitale di esportazione per la Germania, che ha l’ambizione di sviluppare leader globali in tutto lo spettro della transizione energetica, compreso il riciclaggio dei rifiuti di plastica.

Prima di intraprendere qualsiasi iniziativa di modernizzazione, tuttavia, il settore chimico tedesco deve riprendersi da un torrido 2022, quando l’impennata dei costi energetici ha causato un calo della produzione chimica del 10%, della produzione petrolchimica del 15,5% e per un’azienda su quattro del settore subire perdite, secondo l'Associazione tedesca dei chimici (VCI).

Anche un’attività commerciale nettamente inferiore ha causato un calo del consumo di prodotti chimici lo scorso anno, ma con la ripresa dell’attività economica nel 2023, una persistente carenza di prodotti chimici chiave ha spinto i prezzi dei prodotti chimici tedeschi a premi quasi record rispetto a quelli forniti da altri produttori.

Secondo i dati di Polymerupdate, i prezzi tedeschi del cloruro di polivinile (PVC), utilizzato per tubi, isolamento dei cavi e nel settore edile, sono attualmente scambiati a quasi il 90% in più rispetto allo stesso prodotto offerto nel sud-est asiatico.

Il polistirene tedesco ad alto impatto, utilizzato per segnaletica, imballaggi, giocattoli e mobili, viene scambiato con un premio di circa il 50% rispetto ai prezzi asiatici, mentre il polietilene lineare a bassa densità, utilizzato per borse e involucri, viene scambiato a un prezzo superiore di circa l'80% rispetto a quello offerto dal mercato. Stati Uniti.

Anche i prezzi del cloruro di vinile, il principale ingrediente di base per produrre PVC e altri prodotti, vengono scambiati a un raro premio sostenuto rispetto ai prezzi cinesi del cloruro di vinile, che storicamente sono stati più costosi dei prezzi tedeschi, mostrano i dati di Polymerupdate.

I prezzi elevati e sostenuti dei prodotti chimici tedeschi rispetto ai rivali internazionali hanno due importanti conseguenze dannose.

In primo luogo, i prezzi elevati hanno avuto l’effetto di minare la reputazione, conquistata a fatica, del settore chimico tedesco come fornitore affidabile e competitivo in termini di costi di prodotti critici, mettendo in mostra la portata globale e i vantaggi in termini di costi dei fornitori rivali in altri mercati.

In secondo luogo, i costi elevati dei prodotti chimici hanno danneggiato i consumatori sensibili ai costi, comprese le imprese manifatturiere che sono state colpite anche da bollette energetiche elevate e stanno cercando di tenere sotto controllo i costi per garantire la propria sopravvivenza.