Dave Dryden non era solo un grande portiere. Era un innovatore delle attrezzature

Il mondo dell'hockey piange la perdita dell'ex portiere della NHL e della WHA Dave Dryden, scomparso il 4 ottobre all'età di 81 anni.

Era un ottimo portiere. Ma la gente forse non sa che Dryden è stato un vero innovatore. È stato il pioniere della prima maschera da portiere con combinazione di gabbia ed è stato una figura determinante nella progettazione delle attrezzature.

Il leggendario produttore di maschere Greg Harrison aveva molto da condividere sul contributo di Dryden alla posizione.

"Dryden si presentava alla Cooper (la società di hockey ora conosciuta come Bauer) quando lavoravo lì", ha detto Harrison. "Entrava nel reparto di progettazione e chiedeva: 'Perché abbiamo bisogno di tutta questa pelle sul guanto e sul bloccante? Possiamo usare il nylon e renderlo più leggero.' "

Allora si trattava di tentativi ed errori. Il nylon ha funzionato bene nelle aree dell'attrezzatura che non venivano a contatto con il ghiaccio molto spesso. Così Dryden, insieme ai progettisti delle attrezzature di Cooper, hanno armeggiato fino a trovare la combinazione magica di peso e durata.

Secondo Harrison, molte delle idee di Dryden sarebbero finite nella linea di prodotti Cooper l'anno successivo. Gli acquirenti al dettaglio hanno beneficiato direttamente della curiosità di Dryden.

"Era un uomo così umile", ha detto Harrison del suo amico. "Non ha mai ricevuto alcun credito. Non che penso che lo volesse comunque."

Dryden, che si ritirò dopo la stagione 1979-80 con gli Edmonton Oilers, fu il primo a indossare una maglia da allenamento imbottita che cuciva insieme da solo. Passò più di un decennio prima che le prime maglie da allenamento imbottite fossero disponibili nei negozi.

E sebbene sia impossibile verificarlo, Harrison ritiene che Dryden sia stato il primo ad attaccare le protezioni per le braccia alla protezione per il torace. I portieri li avevano sempre indossati separatamente prima che Dryden decidesse di tirare fuori l'ago e diventare creativo.

Ho iniziato a giocare come portiere alla fine degli anni '80 con un'attrezzatura per la parte superiore del corpo composta da due pezzi. Eppure Dryden aveva già gettato le basi per le odierne protezioni per il torace e le braccia anni prima. All'inizio degli anni '90 la protezione in due pezzi non era più disponibile.

Dryden ha lasciato il segno anche nel design dei cuscinetti per le gambe.

"Gli abbiamo fatto un paio di assorbenti e sui bordi interni abbiamo messo circa un pezzo di legno da ⅝", ha ricordato Harrison dal tempo in cui lavorava alla Cooper. "Ma abbiamo scoperto che era rotto. Quindi abbiamo utilizzato invece un'estrusione di plastica in PVC arrotondata. Lo puoi vedere quando giocava con l'Edmonton. I cuscinetti avevano un bordo tagliente all'interno. Ha impedito al disco di scivolare."

La maggior parte delle innovazioni inventate da Dryden non erano così visibili. Ma era impossibile non notare quando, nel 1979, come membro degli Edmonton Oilers, scese sul ghiaccio indossando una maschera dal disegno mai visto.

"Dave sapeva che c'erano ragazzi che si procuravano ferite strane", ha detto Harrison. "Ha realizzato la sua maschera a Chicago con un foro quadrato per la bocca. E poi ne ha realizzato un'altra che è stata usata a Buffalo. Quella l'ha dipinta in oro. Quando Dave è andato a Edmonton, ha innestato la fibra di vetro sulla parte superiore in modo che gli coprisse la testa All'interno si vedeva dove finiva la vecchia maschera e dove iniziava quella nuova.

"Con la maschera combinata della gabbia, come è successo, (Dryden) ha avuto un'idea in Cooper", ha continuato Harrison. "Aveva la metà anteriore del casco di un giocatore SK600 e aveva una gabbia metallica che aveva saldato insieme lui stesso. E aveva la parte posteriore di una delle sue altre maschere."

Harrison lo ricorda come se fosse ieri. All'epoca lavorava ancora per Cooper, ma aveva una fiorente maschera che faceva affari.

"Dryden disse a Cooper: 'Voglio una maschera che si adatti come una maschera in fibra di vetro. Ma dammi la protezione per gli occhi di una gabbia. E ha bisogno di una piastra posteriore'", ha ricordato Harrison. "Beh, Cooper si è rifiutato di realizzarlo. Hanno detto che deve essere un casco."

Quando il suo datore di lavoro disse di no, Harrison vide un'opportunità. "Ho detto a Dave: lo progetterò io", ricorda Harrison con affetto. "È andato al campo di addestramento in Europa con gli Oilers. E una delle prime volte in cui l'ha indossata è stato inchiodato. Dave ha detto che non sentiva nulla. È stato colpito proprio al centro della maschera e non è successo niente. "