La Francia stende il tappeto rosso per le fabbriche di batterie per veicoli elettrici

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Di Elizabeth Pineau, Gilles Guillaume e Michel Rose

PARIGI - Per il presidente francese Emmanuel Macron è stato un momento di illuminazione.

In una sala da ballo decorata al Palazzo di Versailles lo scorso luglio, il capo del ProLogium di Taiwan ha tirato fuori un paio di forbici e ha tagliato a metà una delle sue batterie allo stato solido delle dimensioni di una carta di credito. La piccola lampadina che stava alimentando continuava a brillare.

Macron è rimasto stupito dalla dimostrazione della sicurezza e della durabilità della tecnologia di prossima generazione che molti produttori automobilistici sperano possa presto alimentare i veicoli elettrici (EV), secondo quanto affermato da due persone presenti all’incontro. "Vi renderemo la vita più semplice e vi aiuteremo ad aprire un'attività qui", ha detto all'amministratore delegato di ProLogium, Vincent Yang.

Dieci mesi dopo, Macron e Yang si trovavano fianco a fianco a Dunkerque per annunciare che ProLogium aveva scelto il porto della Francia settentrionale prima dei siti in Germania e nei Paesi Bassi per la sua prima gigafactory di batterie per veicoli elettrici fuori Taiwan.

Si tratta di una delle quattro gigafabbriche che Macron spera trasformeranno la povera, ex area mineraria del carbone vicino al Belgio, in un hub per l’industria delle batterie per veicoli elettrici, creando posti di lavoro e contribuendo a mettere la Francia in prima linea nella transizione energetica europea.

Non è successo per caso.

Le interviste con 10 funzionari governativi e dirigenti coinvolti nelle decisioni di investimento mostrano che la Francia ha steso il tappeto rosso, offrendo ai produttori di batterie generosi sussidi grazie ad un allentamento delle norme UE sugli aiuti di Stato per progetti di energia verde – insieme ad alcune pressioni personali da parte di Macron.

Le persone hanno affermato che anche i cambiamenti da quando Macron è diventato presidente nel 2017, come i tagli alle imposte sulle società, le misure per facilitare assunzioni e licenziamenti e le riduzioni dell’imposta sulla produzione in base alle dimensioni delle fabbriche, hanno avuto un ruolo nelle decisioni.

Oltre a ProLogium, la cinese Envision AESC, la startup locale Verkor e il consorzio ACC che comprende Mercedes e Stellantis stanno creando gigafabbriche nella stessa area - e funzionari hanno detto che la Francia sta corteggiando il colosso cinese dei veicoli elettrici BYD e Tesla per costruire anche stabilimenti automobilistici.

"I risultati non cadono semplicemente dal cielo", ha detto Macron a Reuters a Dunkerque. "È in linea con quello che facciamo da sei anni. La Francia si sta adattando al mondo."

"GARA IN EUROPA"

Le case automobilistiche stanno facendo a gara per stare al passo con i rivali producendo veicoli più puliti, assicurandosi un maggiore controllo sulle loro catene di approvvigionamento e avvicinando gli stabilimenti che producono batterie per veicoli elettrici – un settore dominato da aziende cinesi, sudcoreane e giapponesi – ai loro siti di produzione.

Allo stesso tempo, i governi europei temono che l’Inflation Reduction Act (IRA) da 430 miliardi di dollari, che include ingenti sussidi fiscali per ridurre le emissioni e al tempo stesso stimolare la produzione nazionale, possa dirottare gli investimenti verso gli Stati Uniti a scapito dell’Europa.

Ecco perché la Francia presenta la conversione del suo nord, un tempo industrializzato, in un hub di gigafactory come una vittoria per la sovranità economica e manifatturiera europea di fronte alla forte concorrenza statunitense e cinese.

Ma l’attivismo di Macron evidenzia anche la crescente rivalità tra i governi europei per ottenere investimenti di alto profilo da parte delle case automobilistiche e dei loro fornitori.

"Il presidente lotta per l'Europa ogni volta che è possibile. Ma è anche una corsa all'interno dell'Europa", ha detto un diplomatico francese che ha familiarità con il pensiero di Macron, ma che ha voluto restare anonimo.

Con l’accordo ProLogium e l’inaugurazione dello stabilimento ACC il mese scorso, Macron spera anche di mostrare al pubblico scontento che le sue riforme favorevoli alle imprese stanno dando i loro frutti, e di spostare la narrazione lontano da mesi di proteste sulla sua decisione di aumentare l’età pensionabile.

Al momento, tuttavia, la Francia è molto indietro rispetto alla Germania per quanto riguarda l’attrazione dei produttori di batterie.

Includendo l'impianto da 48 gigawattora (GWh) di ProLogium, il paese ha 169 GWh di siti pianificati o esistenti, molto meno della Germania con 545 GWh e dell'Ungheria con 215 GWh, secondo un'istantanea dei progetti coautori di Heiner Heimes, un accademico specializzato nella produzione di batterie presso l'Università RWTH di Aquisgrana in Germania.