Come il pluriball potrebbe alimentare il futuro

Nota dell'editore:Ogni mercoledì LiveScience esamina la fattibilità delle tecnologie energetiche emergenti: il potere del futuro.

I costumi da bagno che imitano la pelle di squalo non sono gli unici materiali high-tech utilizzati per le piscine alle Olimpiadi di Pechino. Il National Aquatics Center, o "Water Cube", è circondato da un leggero foglio di polimero che riduce significativamente l'energia impiegata nella costruzione.

Il sottile materiale trasparente, chiamato ETFE (etilene tetrafluoroetilene), è segmentato in 3.000 cuscini pieni d'aria che lasciano entrare la luce ma trattengono il calore.

"È come un pluriball molto sofisticato", ha detto Annette LeCuyer, professoressa di architettura all'Università di Buffalo.

LeCuyer ha recentemente pubblicato un libro sull'ETFE. Ha spiegato a WordsSideKick.com perché è stato uno dei momenti salienti delle Olimpiadi di quest'anno.

Lamina antiaderente

L'ETFE è stato sviluppato negli anni '70 per l'isolamento dei cavi, ma negli ultimi vent'anni è diventato un importante elemento architettonico.

Il materiale, simile al Teflon, viene steso in un grande foglio, o foglio, spesso meno di 250 micron, quindi piegato e sigillato per formare un cuscino pieno d'aria.

"Ciò che si ottiene è un muro molto spesso fatto principalmente di aria", ha detto LeCuyer. "Si comporta come un piumino."

Altri fogli di plastica vengono utilizzati anche per pareti e tetti, ma l'ETFE ha il vantaggio di essere trasparente e ignifugo (non si frantuma come il vetro né gocciola sulla testa delle persone come altri polimeri). E poiché è antiaderente, la pioggia laverà via lo sporco e la polvere che si accumulano all'esterno.

Cubo d'acqua

I cuscini sono abbastanza resistenti da sostenere il peso di un'auto e, se forati, possono essere riparati con relativa facilità. Tuttavia, un intruso potrebbe semplicemente tagliarli con un coltello, quindi gli architetti in genere non li usano a livello del suolo.

I cuscini più grandi per il Water Cube sono larghi circa 33 piedi (10 metri) e spessi 10 piedi (3 metri) al centro. Le pareti del centro acquatico in realtà hanno tre strati di cuscini, che forniscono lo stesso isolamento di due strati di vetro a triplo vetro, ha detto LeCuyer.

Tuttavia, stima che lo stesso edificio costruito in vetro sarebbe costato il doppio a causa della struttura di supporto aggiuntiva necessaria per sostenere il vetro più pesante. Inoltre, secondo Vector Foiltec, la società anglo-tedesca che ha fornito i 100.000 metri quadrati (24 acri) di fogli di ETFE per il Water Cube, l’energia totale richiesta per costruire un edificio in vetro è 200 volte quella di un edificio in ETFE.

The Cube è la più grande installazione in ETFE, superando l'Eden Project, la serra più grande del mondo situata in Cornovaglia, in Inghilterra.

I progetti futuri che utilizzano la lamina in ETFE includono stadi sportivi, parchi ricreativi e una gigantesca foresta pluviale amazzonica al coperto in costruzione in Iowa. Ma l’uso nelle case private è improbabile.

"Può sembrare semplice, ma l'ingegneria è molto sofisticata", ha detto LeCuyer. "Probabilmente non lo troverai presto a Home Depot."

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