INSIGHT: La transizione dei veicoli elettrici per potenziare l’innovazione nel settore della plastica con gli Stati Uniti come hub chiave

Giuseppe Chang

19 aprile 2023

TROY, Michigan (ICIS) – La transizione dei veicoli elettrici (EV) potenzierà l’innovazione e gli investimenti nella plastica per l’alleggerimento, la resistenza al calore dei componenti critici e per ridurre il rumore e le vibrazioni. E gli Stati Uniti diventeranno un hub per massicci nuovi investimenti nel settore, con l’Inflation Reduction Act (IRA) statunitense a fungere da motore trainante.

Cosa rende il settore dei veicoli elettrici un tale focolaio di innovazione? Naturalmente, secondo il Center for Automotive Research (CAR), si tratta ancora di un settore emergente con una quota di mercato solo del 7% circa negli Stati Uniti in termini di vendite di autovetture.

Ma un aspetto chiave legato al fatto di essere un settore relativamente nuovo è la mancanza di standardizzazione per i ricambi auto e i sistemi per veicoli elettrici, sia nel design che nei materiali.

Per l’industria della plastica, ciò offre una grande opportunità per innovare e offrire nuovi componenti in grado di risolvere problemi destinati ai veicoli elettrici – sotto forma di compositi realizzati in polipropilene (PP), poliammide (nylon), acrilonitrile butadiene stirene (ABS), policarbonato (PC ), polietilene ad altissimo peso molecolare (UHMWPE), polietilene tereftalato (PET) e altro ancora.

I produttori di materie plastiche e i fornitori di componenti hanno discusso idee e presentato nuovi prodotti e concetti alla conferenza Plastics in Electric & Autonomous Vehicles (EAV) ospitata dalla Society of Plastics Engineers (SPE) a Troy, Michigan, USA.

FOCUS SUL PACCO BATTERIAUna particolare area di interesse è il pacco batterie dei veicoli elettrici: un enorme sistema con più componenti che richiedono vari livelli di resistenza alle alte temperature e all’alta tensione insieme ad altre proprietà.

L’uso del PP come resina primaria nei pacchi batteria dei veicoli elettrici dovrebbe portare a un aumento del consumo globale di PP nei veicoli leggeri da circa 61 chilogrammi (kg) per veicolo oggi, a 99 kg per veicolo entro il 2050, ha affermato Kevin Swift, economista senior per i prodotti chimici globali presso ICIS.

In termini di volumi, il consumo globale di PP da parte dei veicoli leggeri aumenterebbe da 2,57 milioni di tonnellate/anno a 10,3 milioni di tonnellate/anno di mercato entro il 2050, ha aggiunto.

Ciò tiene conto di una maggiore penetrazione globale dei veicoli elettrici dal 10% nel 2021 al 61% entro il 2050 nel suo scenario di base. Altri materiali destinati a trarne vantaggio includono i poliuretani e il policarbonato (PC).

Dai vassoi batteria alle coperture degli armadi, alle coperture delle sbarre collettrici e agli involucri dei moduli, "ci sono così tante opportunità per noi in questo spazio", ha affermato Dave Sullivan, senior manager, Vehicle Electrification Marketing, Americas presso SABIC.

"Non c'è molta standardizzazione in questo settore", ha aggiunto.

SABIC ha collaborato con l'azienda compoundatrice Sanko Gosei nella produzione di un coperchio del pacco batteria in PP rinforzato con fibra di vetro lungo 1,6 metri (5,2 piedi) con ritardanti di fiamma per il veicolo elettrico ibrido plug-in CRV di Honda (PHEV) prodotto in Cina. Il componente stampato a iniezione pesa circa 6 kg e ha lo scopo di fornire protezione ai passeggeri dalla fuga termica in un pacco batteria che provoca incendi, oltre a fornire altre proprietà.