Il deragliamento del treno dell'Ohio suscita preoccupazioni per la salute e l'ambiente: NPR

Giuliana Kim

Il fumo si alza da un treno merci deragliato nella Palestina orientale, Ohio, il 4 febbraio. Dustin Franz/AFP tramite Getty Images nascondi didascalia

Il fumo si alza da un treno merci deragliato nella Palestina orientale, Ohio, il 4 febbraio.

Le preoccupazioni per la salute e l’ambiente stanno crescendo nella Palestina orientale, nell’Ohio, dopo che diversi vagoni ferroviari deragliati hanno rilasciato fumi tossici la scorsa settimana.

Il 3 febbraio, circa 50 vagoni di un treno del Norfolk Southern sono usciti dai binari in Ohio, provocando un incendio durato giorni nella zona. Dieci delle 50 auto deragliate contenevano sostanze chimiche pericolose tra cui butil acrilato e cloruro di vinile, che erano tra i liquidi combustibili che le autorità temevano potessero provocare una grave esplosione.

Ai residenti della Palestina orientale è stato successivamente chiesto di evacuare per precauzione. Lunedì 6 febbraio, gli equipaggi hanno condotto quello che i funzionari hanno definito un "rilascio controllato" delle sostanze chimiche pericolose, che ha causato un grande pennacchio di fumo nero.

L'ordine di evacuazione è stato revocato mercoledì e da allora sono aumentate le segnalazioni di persone che hanno avvertito una sensazione di bruciore agli occhi, di animali che si sono ammalati e di un forte odore che perdurava nella città.

Alcuni imprenditori e residenti della Palestina orientale hanno intentato causa contro Norfolk Southern, affermando che la società è stata negligente e chiedendo alla società di finanziare screening medici sotto la supervisione del tribunale per malattie gravi che potrebbero essere causate dall’esposizione a tali sostanze chimiche.

I funzionari locali hanno insistito sul fatto che l’aria è sicura da respirare e l’acqua è sicura da bere nella Palestina orientale.

L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente, che ha monitorato la qualità dell'aria, ha affermato di non aver rilevato "alcun livello di preoccupazione" nella Palestina orientale fino a domenica.

L'agenzia ha aggiunto che cloruro di vinile e acido cloridrico non sono stati rilevati nelle 291 case controllate a partire da lunedì. Rimangono 181 case da valutare nel programma volontario di screening dell'aria interna.

Domenica, l'EPA ha pubblicato un elenco, scritto da Norfolk Southern, delle sostanze chimiche tossiche presenti nelle auto deragliate. Oltre al cloruro di vinile e al butil acrilato, viene menzionato l'etilesil acrilato, che può causare mal di testa, nausea e problemi respiratori nelle persone esposte ad esso; così come l'isobutilene, che può provocare vertigini e sonnolenza.

Di particolare preoccupazione è il cloruro di vinile, caricato su cinque auto, un agente cancerogeno che diventa un gas a temperatura ambiente. Viene comunemente utilizzato per produrre cloruro di polivinile o PVC, che è un tipo di plastica utilizzata per tubi, rivestimenti di fili e cavi e parti di automobili.

Quando il cloruro di vinile viene esposto all'ambiente, si decompone a causa della luce solare nel giro di pochi giorni e si trasforma in altre sostanze chimiche come la formaldeide. Quando viene versato nel suolo o nelle acque superficiali, la sostanza chimica evapora rapidamente nell'aria, secondo il Dipartimento della Salute dell'Ohio.

Respirare o bere cloruro di vinile può causare una serie di rischi per la salute, tra cui vertigini e mal di testa. Le persone che respirano la sostanza chimica per molti anni possono anche subire danni al fegato.

L'EPA ha monitorato diverse altre sostanze chimiche pericolose, tra cui fosgene e acido cloridrico, che vengono rilasciati dalla combustione del cloruro di vinile. L'esposizione al fosgene può causare irritazione agli occhi, gola secca, bruciore e vomito; mentre l'acido cloridrico può irritare la pelle, il naso, gli occhi e la gola, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Il dipartimento sanitario della contea di Columbiana ha detto ai residenti di rivolgersi al proprio medico se manifestano sintomi.

Gli effetti nocivi di queste sostanze chimiche tossiche dipendono in gran parte dalla concentrazione e dall'esposizione.

"Ora che stiamo entrando in una fase a lungo termine, le persone saranno preoccupate per l'esposizione cronica a lungo termine che arriva a livelli più bassi", ha affermato Karen Dannemiller, professoressa della Ohio State University che studia la qualità dell'aria interna. .