I predoni sono entusiasti di aprire finalmente il lussuoso stadio Allegiant della "Morte Nera".

LAS VEGAS - Mentre Mark Davis dominava la scena - giocatori, allenatori e membri dello staff riuniti sparsi sulla superficie di gioco in erba naturale, con le orecchie tese - il proprietario dei Las Vegas Raiders ha preso il microfono.

Il fulcro dello stadio a cupola all'avanguardia da 1,9 miliardi di dollari, 65.000 posti e un tetto traslucido incombeva sulle sue spalle: l'imponente Al Davis Memorial Torch, alta 95 piedi, con porte scorrevoli lanai dietro che si aprono sul Las Striscia di Las Vegas.

È stato impressionante. Era anche l'epitome dell'agrodolce.

Certo, i Raiders avevano il loro palazzo tanto sognato. È un'oasi calcistica che nemmeno Bugsy-Siegel, interpretato da Warren-Beatty, oserebbe sognare (l'Allegiant Stadium è a meno di 3 miglia dal Flamingo, la vera creazione di Siegel). Ma il mondo reale si è intromesso nel sogno del primo mondo dei Raiders, con una pandemia devastante che, oltre alle perdite di vite umane e alla stabilità economica, è costata ai fan dei Raiders la loro prima stagione nella loro nuova casa.

Davis lesse una dichiarazione preparata quel giorno, il 21 agosto, quando i Raiders fecero irruzione nel loro nuovo cortile con un campo di allenamento, definendolo il loro campo dei sogni e ricordando loro l'eredità che non solo rappresentavano ma stavano anche costruendo e l'importanza del lavoro di squadra.

"Benvenuti", ha detto Davis, "nella Morte Nera, dove i sogni dei nostri avversari vengono a morire".

Quasi tre settimane dopo, in un'intervista con ESPN, a Davis è stato ricordato che la Morte Nera del franchise di Star Wars è stata effettivamente distrutta, non una ma due volte. Davis rise.

"Sì," disse, "quella era la loro Morte Nera. Non la nostra. La nostra è stata costruita per resistere."

Ora, è una cattiva educazione parlare male dei cari defunti, e l'allenatore dei Raiders Jon Gruden era rispettoso della casa più recente dei Raiders, l'Oakland Coliseum di 54 anni, e della sua battaglia costante, spesso persa, con i problemi delle fognature. Ehi, c'era una volta un topo morto nel distributore di bevande della fontana della sala stampa.

Certo, era una discarica, ma era la loro discarica. La sede del nome derisorio Mt. Davis era anche l'unico stadio rimasto a ospitare sia le squadre della NFL che quelle della MLB. Chi può dimenticare che Randy Moss si è sostanzialmente rifiutato di percorrere percorsi attraverso il campo da baseball in agosto, settembre e, se gli A hanno fatto una corsa post-stagionale, in ottobre? Oppure i tentativi di canestro di routine diventano avventure selvagge con i calciatori che scivolano sulla terra? O fragole disgustose sulle braccia e sulle gambe dei giocatori?

• Rodgers prende il controllo dell'attacco dei Jets • Può un Ogunjobi in salute sollevare Steelers D? • Packers' Love in connessione con Doubs • Seattle può spezzare la maledizione di Max Unger? • 49ers desiderosi di un'offseason completa per McCaffrey

"Ho avuto ragazzi di altre squadre che sono venuti e hanno detto, 'Questo è un po' mediocre'", ha detto il running back Jalen Richard.

Tuttavia, il Coliseum ha visto alcuni dei momenti più memorabili nella storia della NFL e della franchigia, dall'Heidi Game al Sea of ​​Hands, alla wild card game dell'AFC del 1980, alla partita per il titolo AFC del 2002, fino alla finale dello scorso anno, quando i fan ricoprirono il Black End zone di Hole con nachos, biscotti e spazzatura assortita in preda alla rabbia dopo una sconfitta.

L'Allegiant Stadium, però?

"Le luci brillanti, l'erba naturale, in uno stadio a cupola..." Gruden era entusiasta. "Ha tutto ciò che puoi immaginare e non vedo l'ora di condividerlo con i nostri fan. Come ho detto, persone da tutto il mondo, artisti, saranno qui, e sarà il punto caldo, se lo chiedi Me. È il posto più bello che abbia mai visto.

"[I giocatori] erano sbalorditi. Erano davvero entusiasti di vedere i loro armadietti, vedere la loro targhetta. È molto diverso dall'Alameda. Non mancare di rispetto al vecchio stadio, ma è molto diverso, quando lo diciamo così".

La parte preferita di Gruden della nuova casa dei Raiders è il viaggio verso di essa. Si trova lungo l'Interstate 15 rispetto ai resort di Excalibur, Luxor e Mandalay Bay.

"Vedere i bellissimi casinò, vedere proprio questa struttura in cui abbiamo la possibilità di giocare", ha detto Gruden. "E quando entri, non crederai allo spogliatoio."