Super Bowl LIII: Will la Mercedes

ATLANTA — La prossima settimana sentirete molto parlare dell'architettura fenomenale del tetto del Mercedes-Benz Stadium. Vedrai il delicato reticolo aprirsi a spirale come l'occhio di una macchina fotografica, una fusione della tecnologia del 21° secolo con il design classico del primo secolo. Potresti anche riuscire a vedere il tetto aperto durante il Super Bowl stesso, un grande spettacolo che la NFL tratterà con tutto lo splendore e la cerimonia di una visita papale.

Fidati di noi: il tetto merita ogni parte di questo plauso. Ecco come tutto si è riunito... e come tutto si è spezzato.

C'è una piccola passerella che inizia dietro l'ultima fila della Sezione 314 di MBS, appena oltre un cancello di rete chiuso e sormontato da un filo metallico a fisarmonica. Sali su questa passerella, la strada che porta al tetto, e in pochi passi sei a 30 piani sopra il campo. Solo uno stretto pavimento di alluminio si trova tra i tuoi piedi e i sedili centinaia di metri più in basso.

Cammina ancora un po' (muovi le ringhiere su entrambi i lati, va bene) e ti ritroverai dietro la tavola Halo, alta 58 piedi e larga 1.100 piedi vertiginosi. Salite le scale dietro l'halo board, attraversate un piccolo portello e vi troverete proprio sotto l'ampio tetto. Ha l'intricata sensazione di travi a vista di un loft in città. Ma se riesci a immaginare l'intero tetto di un Home Depot o di un Wal-Mart che si muove sopra di te, è più giusto.

"[Il proprietario dei Falcons] Arthur Blank ha detto fin dall'inizio che voleva creare un luogo che cambiasse l'esperienza di andare a una partita", afferma Bill Johnson, capo progettista dello studio di architettura HOK. "Voleva creare un'icona, una levigatura mai vista prima."

Nel creare il design di MBS, HOK si è ispirato al Pantheon romano. Lì, un foro centrale nel soffitto – noto come “Oculus” – porta un sottile raggio di luce solare nel cuore del tempio. Oggi, quasi 19 secoli dopo, il touchpad utilizzato per aprire il tetto dell'MBS ha un cartello sopra con la scritta "Oculus" e opere d'arte del Pantheon sono appese in molte delle suite dei club dello stadio.

Quando arriva la chiamata per aprire il tetto, un tecnico metterà un dito sul touchpad – è tutto ciò che serve – e il tetto prenderà vita. (Il tecnico deve tenere un dito sul touchpad per tutti gli otto minuti di apertura del tetto; l'interruzione del contatto interrompe il movimento del tetto.)

L'effetto dell'occhio della telecamera osservato quando il tetto si apre e si chiude è un'illusione ottica. Il tetto in realtà non gira; è una combinazione di otto "petali" separati che si muovono ciascuno in linea retta con angoli di 45 gradi l'uno rispetto all'altro. Si tratta di un netto allontanamento dallo stile di apertura standard in stile garage degli stadi con tetto retrattile, dove i tetti retratti creano vasti tratti di spazio inutilizzabile.

Ciascuno dei petali di MBS si estende per circa 200 piedi verso l'interno fino al centro dello stadio, chiudendosi per formare un sigillo. Il materiale che ricopre il tetto è un leggero tessuto ETFE gonfiato come un sottile cuscino; l'uso di plastica o vetro avrebbe trasformato la cupola in una serra umida, il che sarebbe stata un'esperienza profondamente spiacevole per i fan.

I petali si aprono su binari lunghi 720 piedi, due per petalo. Per aprire il tetto ci vogliono otto minuti, per chiuderlo sette. (Per riferimento, l'AT&T Stadium di Dallas, il Lucas Oil Stadium di Indianapolis e l'University of Phoenix Stadium in Arizona impiegano tutti 12 minuti per aprire; l'NRG Stadium di Houston impiega 10 minuti.)

"Il Mercedes-Benz Stadium è davvero cool", afferma Mark Silvera, presidente di Uni-Systems Engineering, uno degli appaltatori del progetto e specialista nella progettazione del tetto. "Nessuno ha mai costruito niente di simile in Nord America. È davvero una meraviglia moderna del mondo."

Nel maggio 2014 è avvenuta la posa della prima pietra nel sito del futuro MBS, con scadenza fissa nella stagione 2017. Per dirla in parole povere, non era la tempistica ideale per un progetto complesso da 1,6 miliardi di dollari, e poiché lo stadio ha superato una data di apertura prevista dopo l'altra: 1 marzo 2017, poi 1 giugno, poi 30 luglio e infine 26 agosto. – i sospetti sulla fattibilità del tetto continuavano a crescere. I funzionari di MBS hanno insistito sul fatto che l’attesa sarebbe valsa la pena.