A causa delle sostanze chimiche, mangiare il pesce catturato può essere dannoso per la salute

Anche se la pubblicità della pesca in Ohio aumenta ragionevolmente in questo periodo dell'anno, come il pacchetto di sigarette, probabilmente dovrebbe essere accompagnata da un avvertimento per la salute.

In linea con lo spirito della Giornata Mondiale della Terra che arriva sabato, considera ciò che segue come quell'avvertimento assente: catturare e rilasciare pesci nelle acque dell'Ohio può essere un passatempo divertente, stimolante e divertente; mangiare pesce pescato può essere dannoso per la salute.

Così conclude un rapporto basato su un campionamento di ricerche pubblicato all'inizio di quest'anno dall'Environmental Working Group (EWG), un'organizzazione di lobbying ed educazione con sede a Washington, sulla prevalenza a livello nazionale di "sostanze chimiche per sempre" nei pesci d'acqua dolce.

A livello nazionale ovviamente include l’Ohio, dove campioni di pesce prelevati in circa 30 località che includevano il fiume Ohio, il lago Erie e gli affluenti di entrambi hanno rilevato livelli misurabili di sostanze chimiche, note come PFAS e PFOS.

PFAS e PFOS, abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche, sono descritti dai Centri statunitensi per il controllo delle malattie come un diffuso "gruppo di sostanze chimiche utilizzate per realizzare rivestimenti e prodotti fluoropolimerici che resistono al calore, all'olio, alle macchie, al grasso e all'acqua".

Sviluppate nel corso degli anni ’40, almeno in parte per sostenere le esigenze della Seconda Guerra Mondiale, le sostanze chimiche divennero in seguito importanti dal punto di vista commerciale. Le loro migliaia di combinazioni sono incluse in un lungo elenco di prodotti di uso quotidiano come Teflon, ritardanti di fiamma, Scotchgard, guaine metalliche, plastica, tende, abbigliamento per esterni, shampoo e cosmetici.

In breve, le sostanze chimiche furono destinate a vari usi a scopo di lucro, molti dei quali graditi. Per decenni nessuno ha prestato molta attenzione, compresi i regolatori federali e statali che generalmente non hanno il compito di determinare la sicurezza delle sostanze chimiche introdotte finché non mostrano danni.

Che il danno potesse essere causato da particolari "sostanze chimiche per sempre" è stato stabilito alcuni anni dopo una causa intentata nel 1999 in un tribunale federale per conto di un gruppo malato di residenti del West Virginia da parte dello studio legale Taft Stettinius & Hollister con sede in Ohio. La causa collegò con successo le varie malattie del gruppo, alcune delle quali letali, a un impianto chimico della DuPont a Parkersburg, West Virginia, dove milioni di libbre di un componente di Teflon furono fuoriuscite nelle acque vicine, compreso il fiume Ohio.

Ciò che è stato stabilito da allora è che "un'esposizione molto bassa ad alcuni PFAS è stata collegata al cancro, alle malattie della tiroide, all'indebolimento del sistema immunitario infantile e a molti altri problemi di salute", riferisce l'EWG.

Quegli "altri" problemi legati a PFAS e PFOS, riferisce lo studio legale Taft, includono "colesterolo alto, cambiamenti negli enzimi epatici, diminuzione della risposta immunitaria alla vaccinazione, disturbi della tiroide, ipertensione indotta dalla gravidanza e preeclampsia".

Quasi due decenni dopo la conferma di un legame con le malattie umane, si sta lavorando per eliminare la produzione delle sostanze chimiche identificate come tossiche.

Tuttavia, le "sostanze chimiche per sempre", che sono state rilevate sulla cima del Monte Everest e nelle fosse oceaniche più profonde, non scompaiono ma persistono negli organismi viventi. Le specie più longeve che mangiano altri animali hanno maggiori probabilità di accumulare PFAS e PFOS a livelli elevati.

Quelli includono il pesce. Un walleye del lago Erie, ad esempio, può vivere 20 anni pur avendo mangiato un sacco di pesci più piccoli e carichi.

Praticamente tutti sulla Terra sono contaminati e si ritiene che nessun livello di contaminazione da parte di determinati PFAS e PFOS sia esente da rischi.

Ciò che sembra degno di considerazione, afferma il rapporto dell’EWG, è che “mangiare un solo pesce d’acqua dolce contaminato da PFAS al mese potrebbe equivalere a bere un bicchiere d’acqua con livelli molto elevati di PFOS o altre sostanze chimiche permanenti”.

Il Dipartimento della Salute dell’Ohio offre un opuscolo scaricabile di 36 pagine intitolato Ohio Sport Fish Advisory 2022, che offre raccomandazioni per mangiare pesce rimanendo entro limiti di sicurezza riconosciuti. Tuttavia, i limiti attuali tengono conto dei livelli di mercurio e PCB, non di PFAS e PFOS.

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