George Santos è accusato di frode e menzogna in 13

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Il deputato al primo mandato si è dichiarato non colpevole delle accuse che includevano accuse di aver ricevuto in modo fraudolento l'indennità di disoccupazione.

Di Grace Ashford e Michael Gold

CENTRAL ISLIP, NY – Per mesi, il deputato George Santos è sembrato possedere una resistenza simile al Teflon alle ripercussioni, anche se le domande crescevano sul suo reddito, sulle finanze della campagna elettorale e sulla storia della sua vita dalle stalle alle stelle.

Santos, un repubblicano al primo mandato in rappresentanza di Long Island e Queens, ha tenuto numerosi discorsi alla Camera e sembrava apprezzare la sua crescente notorietà. Proprio il mese scorso, ha annunciato la sua candidatura per la rielezione e ha cercato di sfruttare il suo voto con la leadership repubblicana della Camera su un controverso disegno di legge volto ad aumentare il tetto del debito.

Ma mercoledì Santos si è trovato di fronte a conseguenze che potrebbero rivelarsi difficili da evitare. I pubblici ministeri federali lo hanno accusato di 13 capi d'accusa di frode telematica, riciclaggio di denaro, furto di fondi pubblici e menzogna su moduli di divulgazione federali, e lo hanno preso in custodia.

Comparso davanti a un giudice e a decine di giornalisti riuniti in un tribunale federale di Central Islip, il signor Santos si è dichiarato non colpevole di tutte le accuse. Seduto in posizione eretta, con le braccia incrociate davanti a sé, il signor Santos, 34 anni, è stato educato e deferente, ritagliando una figura familiare nel suo caratteristico maglione sotto un blazer blu scuro.

Ma fuori, davanti a una calca di giornalisti e osservatori che includevano alcuni con cartelli "Bugie" di una sola parola, il suo tono è cambiato. "La realtà è che questa è una caccia alle streghe!" annunciò da dietro gli occhiali da sole Ray Ban.

Rivolgendosi ai giornalisti, ha sostenuto che le accuse contro di lui erano motivate politicamente e che alla fine avrebbe riabilitato il suo nome.

"Combatterò la mia battaglia, la consegnerò", ha detto.

L'accusa da parte delle autorità federali ha segnato una svolta precipitosa nelle fortune di un deputato che è passato da simbolo della rinascita repubblicana a sacco da boxe politico afflitto da scandali.

I pubblici ministeri affermano che il signor Santos era coinvolto in tre schemi separati. La maggior parte dell'accusa si concentra sulle accuse di corruzione nella campagna politica del signor Santos. I pubblici ministeri sostengono che il signor Santos e un associato senza nome nel 2022 hanno sollecitato almeno $ 50.000 in donazioni per quello che hanno affermato fosse un super PAC. Il signor Santos ha poi intascato il denaro per le spese personali, compresi abiti firmati di lusso e pagamenti con carta di credito, hanno detto i pubblici ministeri.

L'accusa accusa inoltre Santos di aver richiesto e ricevuto in modo fraudolento più di 24.000 dollari in indennità di disoccupazione pandemica mentre era effettivamente impiegato e di aver consapevolmente rilasciato false dichiarazioni sui moduli di divulgazione finanziaria al fine di fuorviare il pubblico e la Camera dei Rappresentanti.

È improbabile che le accuse incidano sulla posizione immediata di Santos al Congresso, che è già diminuita. Sebbene l'accusa abbia portato alcuni repubblicani di base a unirsi alle richieste di dimissioni del signor Santos, Santos ha detto che non aveva intenzione di dimettersi e che avrebbe continuato a candidarsi per la rielezione.

I leader repubblicani della Camera, che stanno supervisionando una maggioranza repubblicana estremamente ristretta e affrontano una lotta incombente sul tetto del debito, mercoledì hanno ampiamente difeso la posizione di Santos, anche se il presidente della Camera, Kevin McCarthy, ha detto che non sosterrà la riforma di Santos. sforzo elettorale.

"Santos ha molto da fare", ha detto McCarthy. "Penso che abbia altro su cui concentrarsi nella sua vita oltre a candidarsi per la rielezione."

Tuttavia, nessuna azione sembrava imminente a meno che il signor Santos non fosse stato dichiarato colpevole.

"È stato già rimosso da tutte le sue commissioni", ha detto il deputato Steve Scalise, repubblicano della Louisiana e leader della maggioranza alla Camera. "In America esiste la presunzione di innocenza, ma sono accuse gravi. Dovrà affrontare un processo legale."

Il signor Santos è stato rilasciato dietro cauzione di 500.000 dollari garantita da tre persone, le cui identità non sono state rese pubbliche. Il suo viaggio sarà limitato a New York, Washington e luoghi intermedi, con autorizzazione anticipata richiesta per altri viaggi. La sua prossima comparizione in tribunale è prevista per il 30 giugno.