Ha girato la sua erba

L'artista-insegnante-giardiniere Jose Ramirez non ha mai considerato un prato per la sua casa di Boyle Heights. Invece, ha creato un paesaggio ricco di frutta.

Questo non è un frutteto normale, con gli alberi accuratamente distanziati in file ordinate. In un quartiere residenziale densamente edificato, ha ammucchiato più di 250 alberi da frutto lungo sentieri tortuosi; molteplici varietà di pluti, albicocche, nettarine, mele, agrumi e avocado sono piantate così vicine che i loro rami si intrecciano. A pochi passi dalla porta sul retro, Ramirez e la sua famiglia possono raccogliere frutta da 10 alberi attorno a un piccolo terrazzo: lime Bearss, papaya, cherimoya, mango, mela, guava, limone Meyer, mandarino, nettarina e... cannella?

"Usi la corteccia, e non ho ancora preso molto da quella," disse Ramirez, un po' in tono di scusa. "È ancora giovane e una specie di esperimento."

Il che riassume più o meno il suo intero frutteto, un lussureggiante esperimento con alberi da frutto coltivati ​​biologicamente che si estendono dietro la casa acquistata nel 2002 e in uno stretto lotto vuoto adiacente acquistato nel 2012.

Ramirez ama sperimentare anche varietà insolite. Ha dei chicchi di caffè che crescono su un albero: di tanto in tanto li fa uno spuntino per uno squallido ma dolce rinvigorimento. Nelle vicinanze, le lunghe braccia pungenti del suo frutto del drago sono drappeggiate sui rami di altri alberi, pronti a fiorire. Ha alberi di mango maturi che ha coltivato da seme e almeno otto diversi alberi di melograno, tutti carichi di frutti, nonostante l'acqua limitata che hanno ottenuto quest'anno.

Un corbezzolo giamaicano produce tutto l'anno bacche rosso-rosate che sembrano ciliegie ma hanno il sapore, avete indovinato, di fragole dolci e mature. E nelle vicinanze c'è una sorprendente jabuticaba (Plinia cauliflora), un albero brasiliano i cui frutti viola lucidi, grandi come una prugna, crescono direttamente dal tronco e dai rami invece che dagli steli.

Quando iniziò, Ramirez non aveva quasi nessuna esperienza con la coltivazione degli alberi. La maggior parte del suo apprendimento è avvenuto guardando video su YouTube (Growing Your Greens di John Kohler è uno dei suoi preferiti) e leggendo libri sulla permacultura e sul compostaggio. Ma essere inesperto è stato anche un po’ liberatorio. Ha imparato molto attraverso tentativi ed errori e non ha lasciato che gli errori lo sconfiggessero.

"Essere un artista mi ha aiutato a essere un insegnante e un giardiniere migliore perché essere un artista significa essere creativo e pensare fuori dagli schemi", ha detto. "Avevo un enorme giardino con un grande potenziale e ho iniziato ad andare online per vedere cosa avevano a disposizione i vivai. Vedevo questi alberi tropicali esotici e pensavo: 'Devo provarlo'. Sai che alcune cose funzioneranno e altre non funzioneranno, ma devi correre dei rischi e provare cose nuove."

E ci sono stati molti fallimenti, soprattutto all'inizio. Si ricordò dell'albero di avocado di un amico di famiglia quando era piccolo - "Era sempre impressionante da vedere" - e desiderava coltivarne uno suo, ma i primi avocado che piantò morirono tutti. Ci sono voluti alcuni anni prima che qualcuno sopravvivesse, ma lui ha perseverato e ora ne ha 10 varietà che prosperano nel suo giardino.

"Ho imparato che gli avocado sono molto sensibili all'inizio, quando li metti a terra," ha detto. "Non vogliono essere bagnati troppo o sott'acqua, quindi ho dovuto coccolarli all'inizio, con vermi, tè di compost e annaffiature profonde, e alla fine hanno preso piede. Oh, e non puoi piantarli al caldo dell'estate. Aspetta l'autunno o l'inverno o l'inizio della primavera, quando il terreno è umido.

La maggior parte degli alberi nel suo frutteto urbano hanno dai 10 ai 15 anni, quindi necessitano solo di annaffiature profonde e rare e di uno spesso pacciame per mantenere l'umidità nel terreno. Ha un sistema di irrigazione a goccia, ma lo usa solo nel frutteto superiore dove ha piantato alberi giovani e pomodori.

Per i suoi alberi più vecchi, usa l'acqua grigia del lavello della cucina e un traballante sistema di tubi in PVC appoggiati su mattoni per raccogliere l'acqua piovana dal tetto. Quei tubi sono polverosi in questi giorni a causa della siccità, ma quando piove, invece di scorrere lungo il vialetto quasi verticale fino alla strada, tutta quell'acqua libera sgorga dalle grondaie attorno al tetto e nel terreno del frutteto, reso spugnoso e friabile dalla anni di compost e pacciame.