I 5 consigli di Teflon Bojo per sopravvivere allo scandalo

La scienza comportamentale spiega come Boris Johnson riesce a farla franca.

LONDRA — Il nuovo primo ministro del Regno Unito si è dimostrato decisamente resistente agli scandali. La carriera politica di Boris Johnson è passata attraverso molteplici questioni, commenti razzisti, visite della polizia, capriole, progetti falliti e denunce di incompetenza in carica.

"Se qualsiasi altro politico in qualsiasi parte del mondo fosse bloccato su una teleferica, sarebbe un disastro", ha osservato l'ex primo ministro David Cameron dopo che Johnson è stato lasciato penzolare durante uno sforzo televisivo per promuovere le Olimpiadi di Londra 2012. "Per Boris è un trionfo assoluto."

La capacità di uscire dai guai è una risorsa che è stata molto utile a Johnson, che ha scalato il lungo e difficile sondaggio fino alla carica più importante del paese. In qualità di esperto di scienze comportamentali, ho identificato cinque metodi che il primo ministro britannico Teflon ha utilizzato per scrollarsi di dosso lo scandalo e il motivo per cui è probabile che gli elettori continuino a innamorarsene.

Cominciamo con l'ovvio. Johnson è un politico abile ed emotivo e un oratore articolato anche se non convenzionale. Per gran parte della sua carriera, lo ha usato per far ridere la gente. Come primo ministro, ha incanalato quell’energia nel tentativo di lasciare l’Unione Europea – in particolare nel dire a una certa fetta dell’elettorato (filo dei Tory e favorevole alla Brexit) esattamente quello che vuole sentirsi dire.

Se qualcuno sembra sicuro di sé, è probabile che lo prenderemo in parola.

Il motivo per cui questa è una strategia di successo è qualcosa chiamato bias di conferma: quando offri alle persone un messaggio a cui vogliono credere, nasconderanno con entusiasmo eventuali crepe razionali nell'argomentazione. La politica tribalizzata, l’informazione segregata e i social media rafforzano questo effetto. Se sei pronto ad apprezzare il sedicente paladino della Brexit, probabilmente respingerai più facilmente le notizie sui suoi scandali – o forse non ne sentirai mai parlare.

Johnson sembra sempre, per usare un eufemismo, molto, molto sicuro di sé. Nonostante i fallimenti ben documentati durante il suo periodo come sindaco di Londra – le sue proposte di più alto profilo includono l’aeroporto mai completato di Boris Island e il costoso e incompiuto progetto del Garden Bridge – molti elettori lo considerano comunque un politico altamente competente. Dopotutto, è stato scelto a stragrande maggioranza per guidare il partito Tory.

Dare spettacolo di fiducia è efficace perché è una scorciatoia mentale che i non esperti usano per valutare la competenza degli altri: se qualcuno sembra sicuro di sé, è probabile che lo prendiamo in parola. Essere percepiti come persone di successo è correlato più fortemente con tratti come l'estroversione e le capacità di comunicazione rispetto all'intelligenza e ad altre abilità cognitive. (Johnson è il quarto primo ministro dalla Seconda Guerra Mondiale ad aver frequentato l’Eton College, una scuola secondaria privata famosa per aver instillato nei suoi diplomati un incrollabile senso di fiducia e di diritto.)

Un altro motivo per cui Johnson è riuscito a evitare di assumersi la responsabilità dei suoi scandali è, paradossalmente, che ne ha avuti così tanti. Prendiamo la sua descrizione offensiva in un articolo per il Telegraph delle donne musulmane che indossano il burqa come “cassette delle lettere”. Le parole scatenarono scalpore sulla stampa, ma Johnson sfuggì alla censura del partito conservatore. Anche la reazione fu di breve durata, semplicemente perché l’incidente rientrava in uno schema. Questo è l'uomo, dopo tutto, che ha accusato l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama di avere una "antipatia ancestrale per l'impero britannico" e che una volta ha descritto gli africani come "piccaninnies" e "guerrieri tribali" con "sorrisi a cocomero".

Il fenomeno psicologico che Johnson sta sfruttando è chiamato “ancoraggio”, grazie al quale le conoscenze precedenti influenzano la nostra analisi delle informazioni successive. A ogni scandalo diventiamo desensibilizzati e abbiamo meno probabilità di rimanere scioccati o indignati. Come il presidente degli Stati Uniti Donald Trump (probabilmente il maestro dell’ancoraggio), Johnson ne approfitta quando risponde agli scandali semplicemente sfacciandoli, facendoli sentire meno eclatanti – più normali – che se dovesse mostrare un minimo di vergogna.