La NASA srotola il cavo elettrico durante il test del collegamento spaziale

Sabato la NASA ha srotolato 1.640 piedi di filo di rame sopra la Terra e ha condotto l'elettricità attraverso la linea in un test di collegamento spaziale a basso costo.

"Lo considero un pieno successo", ha detto Jim McCoy, fisico della National Aeronautics and Space Administration. "Riceviamo almeno un terzo di amplificatore in entrambe le direzioni."

Tali cavi, una volta perfezionati, potrebbero essere utilizzati per dissipare le cariche elettriche dai veicoli spaziali, inclusa una stazione spaziale, e modificare le orbite dei veicoli spaziali.

La bobina del cavo della NASA è stata trasportata nello spazio sabato da un razzo Delta lanciato dall'Air Force. Il carico utile principale del razzo era un satellite Navstar Global Positioning System da 65 milioni di dollari.

È stato il terzo tentativo dell'agenzia spaziale di srotolare un cavo nello spazio, ed è stato anche il più economico. L’esperimento è costato dai 3 ai 4 milioni di dollari, meno della metà del prezzo dell’ultimo test di collegamento di marzo, anch’esso lanciato da un razzo Delta, ed era 100 volte più economico del satellite collegato che ha volato sullo shuttle Atlantis l’estate scorsa. .

Questo cavo è considerevolmente più corto, un terzo di miglio rispetto alle 12 miglia e mezzo di corda dei primi due esperimenti. Il cavo si è svolto completamente a marzo, ma l'estate scorsa non ha mai superato gli 840 piedi a causa di un bullone sporgente che ha causato l'inceppamento del cavo.

La lunghezza non era importante questa volta, ha detto McCoy. L'obiettivo principale era vedere se i tubi catodici cavi, uno su ciascuna estremità del cavo, potessero ionizzare il gas xeno, rilasciarlo nello spazio e quindi produrre una massa elettrica.

McCoy ha detto che i dati trasmessi via radio a terra indicavano che i tubi catodici funzionavano come previsto.

Il cavo ha uno spessore di un sedicesimo di pollice ed è costituito da trefoli di filo di rame calibro 18 leggermente rivestiti di Teflon per l'isolamento.

Una volta completamente esteso, ha raccolto la corrente elettrica da un'estremità e l'ha spostata all'altra estremità e nello spazio, il tutto nel giro di pochi millisecondi, ha detto McCoy. Il cavo ha generato da 50 a 100 volt mentre sfrecciava attraverso il campo magnetico terrestre.

A differenza dei primi due esperimenti della NASA, non ci sono dispositivi di taglio per rilasciare questo cavo. Il cavo rimarrà attaccato al booster esaurito finché il razzo non si tufferà nell'atmosfera in pochi mesi e brucerà.