La Coppa del Mondo 2026 vedrà la partecipazione di 48 squadre e una nuova ultima

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La Coppa del Mondo FIFA 2026 prevede per la prima volta 12 gironi da quattro squadre e un ottavo di finale a eliminazione diretta.

Il formato del torneo a 48 squadre, che sarà ospitato congiuntamente da Stati Uniti, Canada e Messico, è stato approvato martedì durante una riunione del Consiglio FIFA a Kigali, in Ruanda.

L'organo di governo mondiale del calcio ha abbandonato i piani per 16 gironi da tre squadre, dopo aver riconosciuto il "rischio di collusione" in quel formato ed essere stato persuaso a restare con gruppi da quattro squadre dopo il dramma che si è svolto alla fine della fase a gironi al l'ultima Coppa del Mondo in Qatar, che è stato l'ultimo torneo a cui hanno partecipato 32 squadre.

Le vincitrici e le seconde classificate in ciascuno dei 12 gironi da quattro squadre avanzeranno al nuovo turno di 32, dove saranno raggiunte dalle otto migliori terze classificate. In tutto, il nuovo formato comporterà 104 partite giocate.

Chelsea e Real Madrid si sono assicurati un posto per la nuova Coppa del Mondo per club a 32 squadre della Fifa nel 2025, dopo che anche la lista di accesso di quella competizione è stata approvata dal Consiglio.

L’Europa ha 12 posti nel nuovo torneo, con i primi quattro posti destinati alle vincitrici della Uefa Champions League in ciascuno dei quattro anni precedenti al 2025. Il Chelsea è stato campione d’Europa nel 2021, con il Real vittorioso l’anno scorso.

Gli altri otto posti europei nella nuova Coppa del Mondo per club verranno assegnati in base a un sistema di classificazione per club nel periodo di quattro anni che porta alla fase finale.

Manchester City e Liverpool sono attualmente rispettivamente seconda e terza nella classifica per coefficienti Uefa, quindi potrebbero avere forti possibilità di qualificarsi.

Tuttavia, il numero di club per paese sarà limitato a due, tranne nel caso in cui un paese abbia più di due vincitori della Champions League nell’arco di quattro anni.

La FIFA ha affermato che sta anche cercando di mantenere una competizione annuale per club a partire dal 2024. Ciò implicherebbe che i vincitori della Champions League affrontino la squadra emergente dai playoff tra i campioni continentali delle altre cinque confederazioni in un campo neutro.

La Coppa del Mondo del 2026 avrà la stessa “impronta” complessiva di 56 giorni di riposo, rilascio e giorni di torneo delle tre finali estive più recenti del 2010, 2014 e 2018, ha affermato la FIFA.

Tuttavia, si prevede che le finali del 2026 dureranno 38 o 39 giorni, il che significa un tempo di preparazione di circa 14 giorni. Le finali del 2014 e del 2018 sono durate 32 giorni.

Nel corso della riunione il Consiglio ha inoltre approvato i nuovi calendari delle partite internazionali maschili e femminili.

Il calendario maschile è stato fissato per il periodo dal 2025 al 2030, con il cambiamento principale che è stata l'introduzione di una finestra internazionale di 16 giorni e quattro partite a fine settembre e inizio ottobre per sostituire le finestre separate di settembre e ottobre attualmente in vigore.

Il calendario delle partite internazionali femminili per il 2024/25 prevede sei finestre come attualmente, con tipologie di finestre che variano tra le confederazioni.

Il Consiglio ha inoltre approvato l’istituzione di una task force sul benessere dei giocatori che esaminerà l’implementazione dei periodi di riposo obbligatori a livello mondiale.

Il presidente della Fifa Gianni Infantino ha dichiarato: "Il nostro obiettivo fondamentale è fare chiarezza su questo argomento e organizzare partite di calcio significative tutelando al contempo il benessere dei giocatori e riconoscendo che molte regioni hanno bisogno di un calcio più competitivo".

Maheta Molango, amministratore delegato della Professional Footballers' Association (PFA), ha accolto con favore l'annuncio di una task force per il benessere dei giocatori, ma ha espresso profonda preoccupazione per quanto riguarda i piani per la Coppa del Mondo 2026.

"Il calendario calcistico ha bisogno di un reset completo", ha detto.

"Il formato ampliato della Coppa del Mondo annunciato per il 2026 significa che, ancora una volta, più partite vengono costrette in un programma già sovraffollato.

"È giusto che la Fifa abbia ascoltato le preoccupazioni dei giocatori e annunciato un gruppo di lavoro per affrontare le questioni critiche relative alla congestione delle partite e al benessere dei giocatori.

"È anche incoraggiante vedere che viene data priorità alle principali preoccupazioni sollevate dalla PFA alla Fifa, come la necessità di un minimo di 72 ore tra una partita e l'altra, un giorno libero obbligatorio ogni settimana e un periodo di riposo annuale.