"Nessun PFAS rilevato": CFPUA segnala acqua pulita grazie al nuovo sistema di filtraggio

WILMINGTON – Un impianto di trattamento che fornisce la maggior parte dell’acqua potabile della regione di Cape Fear è privo di sostanze per- e polifluoroalchiliche, o PFAS, da martedì.

L'impianto di trattamento dell'acqua di Sweeney, che fornisce acqua all'80% dei clienti della Cape Fear Public Utility Authority, ha completato l'installazione dei suoi nuovi filtri granulari a carbone attivo per mirare al trattamento PFAS a settembre. Ken Waldroup, direttore esecutivo della CFPUA, ha affermato che l'aggiornamento avvantaggerà 200.000 clienti.

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CFPUA ha riunito media e funzionari locali a Sweeney per svelare i suoi ultimi risultati martedì mattina, mentre i filtri GAC profondi sono ora online. Ciascuno degli otto filtri può trattare 5,5 milioni di galloni, per un totale di 44 milioni di galloni al giorno. I nuovi filtri di Sweeney contengono quasi 3 milioni di libbre di GAC; CFPUA ritiene che sia il più grande impianto pubblico di trattamento dell'acqua GAC ​​nella Carolina del Nord.

La presidente del consiglio di amministrazione della CFPUA, Jennifer Adams, ha colto l'occasione per brindare alla stanza, piena di dipendenti comunali, politici e giornalisti, con acqua appena trattata.

"Ho in mano i risultati di laboratorio più recenti per quest'acqua", ha detto Adams. "I risultati: nessun PFAS rilevato."

Scoppiarono gli applausi.

I test del 4 ottobre non hanno rilevato PFAS, incluso GenX. La società di servizi valuta specificamente 70 PFAS "mirati" o noti nell'acqua potabile. Nei test del 29 settembre ne sono stati segnalati almeno 18, per un totale di 100 parti per trilione (ppt), in calo rispetto alle 126 ppt del 6 luglio.

In confronto, a giugno l’Environmental Protection Agency ha pubblicato un avviso sanitario per GenX – una forma di PFAS – fissando i livelli a 10 parti per trilione.

I PFAS scorrono nel fiume Cape Fear, la fonte dell'acqua potabile della zona, da quattro decenni. DuPont iniziò a produrre eteri vinilici nel suo stabilimento di Fayetteville e a scaricare il sottoprodotto PFAS nel fiume. Nel 2015, DuPont ha lanciato il suo predecessore Chemours, ora il nome dello stabilimento di Fayetteville Works. Due anni dopo, il pubblico apprese che era stato esposto a sostanze chimiche tossiche che avvelenavano l'acqua potabile per 40 anni.

Il membro del consiglio comunale Charlie Rivenbark, che è anche membro del consiglio CFPUA, ha ricordato che StarNews ha denunciato la contaminazione dell'acqua attraverso una serie di articoli pubblicati nel 2017.

"Non sapevamo cosa diavolo fosse la Gen-X, o almeno io non lo sapevo, ma sembra che sia successo 10 anni fa", ha detto Rivenbark.

Ha aggiunto che il traguardo di martedì è arrivato "a grande velocità".

Nel novembre 2019, CFPUA ha avviato l'installazione del progetto da 43 milioni di dollari. Secondo uno studio pilota del 2018, i filtri al carbone attivo sono rimasti il ​​metodo migliore per rimuovere i PFAS dallo stabilimento di Sweeney.

Al momento non esistono regolamenti o avvisi sui PFAS oltre a GenX; tuttavia, l'EPA ha in programma di pubblicare una proposta di regolamento nazionale sull'acqua potabile PFAS questo autunno.

Agenzie come Cape Fear River Watch hanno affermato che l'EPA non ha fatto abbastanza per proteggere i residenti regolando i PFAS o effettuando ulteriori ricerche sugli effetti collaterali a lungo termine. L'EPA ha fissato solo livelli di conformità per gli avvisi sull'acqua.

A giugno, Chemours e DuPont hanno pagato 510 milioni di dollari per bonifiche ambientali in conformità con un ordine di consenso del 2019 con il Dipartimento della qualità ambientale della Carolina del Nord. Da allora, Chemours ha ridotto le emissioni atmosferiche del 99% e l’inquinamento dell’acqua del 97%.

Ma i costi dei miglioramenti alla filtrazione dello stabilimento di Sweeney ricadono attualmente sui contribuenti. CFPUA ha recentemente approvato un aumento delle tariffe dell'8%, equivalente a circa 5 dollari in più al mese per cliente.

La società di servizi pubblici ha intentato una causa contro Chemours e DuPont nel 2017 per ritenere la società di Fayetteville responsabile della copertura dei costi di bonifica PFAS. Attualmente è in fase di scoperta con una data di prova prevista nel 2024.

In una dichiarazione al Port City Daily, un portavoce della CFPUA ha affermato che la risoluzione della causa sarà probabilmente distante diversi anni e prevedere l'esatto risarcimento in denaro è difficile. Tuttavia, poiché CFPUA opera senza scopo di lucro, i suoi clienti sarebbero i beneficiari di qualsiasi guadagno finanziario.