Il fallimento della Silicon Valley Bank potrebbe spazzare via “un’intera generazione di startup”: NPR

Bobby Allyn

I cofondatori di Shelf Engine Bede Jordan, a sinistra, e Stefan Kalb Shelf Engine nascondono la didascalia

I cofondatori di Shelf Engine Bede Jordan, a sinistra, e Stefan Kalb

Stefan Kalb era nel bel mezzo di una riunione di giovedì intorno alle 13 quando un collega dirigente dell'azienda gli ha inviato un messaggio Slack in preda al panico: "Sai cosa sta succedendo alla SVB?"

Kalb, CEO e co-fondatore della startup di gestione alimentare con sede a Seattle Shelf Engine, aveva seguito la notizia di una corsa agli sportelli presso la Silicon Valley Bank, con folle che tentavano di ritirare 42 miliardi di dollari dalla banca solo giovedì per paura che fosse in bilico sull'orlo del baratro.

Mercoledì la banca era su solide basi finanziarie. Il giorno seguente era sott'acqua.

Per Shelf Engine, una startup di 40 persone fondata nel 2015 che utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare i negozi di alimentari a ridurre gli sprechi alimentari, questo era un grosso problema.

Non solo la Silicon Valley Bank ha aiutato l'azienda a elaborare assegni e pagamenti, ma tutto il denaro della startup è stato bloccato in banca.

Kalb entrò in azione. Lui e il suo team aprirono rapidamente un conto presso JPMorgan Chase e tentarono di trasferire fino all'ultimo centesimo dalla Silicon Valley Bank.

"Sfortunatamente, il nostro bonifico non è stato onorato e il nostro denaro è ancora presso la Silicon Valley Bank", ha detto Kalb, 37 anni, in un'intervista venerdì. "Ci siamo svegliati questa mattina sperando che i soldi fossero su quel conto bancario della JPMorgan, e non era così."

Anche se ha rifiutato di fornire l’importo esatto, ha osservato che Shelf Engine ha raccolto più di 60 milioni di dollari dagli investitori. "Era una somma di denaro molto elevata", ha detto del trasferimento.

È un limbo da brivido quello che molte startup tecnologiche profondamente radicate nella Silicon Valley Bank si trovano ad affrontare sulla scia dell’implosione della banca, il più grande fallimento bancario americano dalla crisi finanziaria del 2008.

Per le startup tecnologiche, che per decenni hanno fatto molto affidamento sulla banca con sede a Santa Clara, in California, si è scatenata una crisi che potrebbe portare a licenziamenti di massa o al collasso di centinaia di startup, secondo gli esperti del settore.

"Se il governo non interviene, penso che un'intera generazione di startup verrà spazzata via dal pianeta", ha detto in un'intervista Garry Tan, presidente e amministratore delegato dell'incubatore di startup Y Combinator.

Mentre i critici considerano l’idea che il governo salvi la banca un piano di salvataggio per il mondo della tecnologia e del capitale di rischio, Tan sostiene che una mossa del genere salverebbe i depositanti, molti dei quali sono piccole imprese del settore tecnologico.

Fondata durante una partita di poker nel 1983, la Silicon Valley Bank è diventata il prestatore di riferimento per le startup tecnologiche che apparivano troppo rischiose agli occhi delle banche più grandi e tradizionali. Alla fine, la Silicon Valley Bank arriverebbe a fare affari con quasi la metà di tutte le startup tecnologiche statunitensi sostenute da venture capitalist.

"Se sei una startup in forte crescita, non puoi ottenere una carta di credito da un normale fornitore di carte di credito, non puoi ottenere un prestito da una grande banca, ma la Silicon Valley Bank te lo concederebbe", ha affermato Shelf Engine. Kalb ha detto. "Sono questi servizi che le startup non potrebbero ottenere altrove."

La Silicon Valley Bank ha fatto affari con note aziende tecnologiche tra cui Shopify, Pinterest, Fitbit e migliaia di startup meno conosciute, oltre a società di venture capital affermate, come Andreessen Horowitz.

Roku, il fornitore di streaming TV, è stata tra le società coinvolte nel mezzo per un importo di 487 milioni di dollari, si legge in una dichiarazione di regolamentazione venerdì. "Al momento l'azienda non sa fino a che punto sarà in grado di recuperare i contanti depositati presso la SVB", hanno scritto i funzionari di Roku riguardo a circa il 26% dei contanti dell'azienda.

Tan, di Y Combinator, che ha contribuito al lancio di startup tra cui Airbnb, Reddit e Instacart, ha affermato che la minaccia più grande in questo momento non è rivolta ai Rokus del mondo, ma piuttosto alle startup frammentarie che stavano già lottando per sopravvivere in un ambiente difficile per la raccolta fondi. .