Ci deve essere qualcosa nell'acqua

Amara Strande aveva 15 anni quando apprese che nel suo fegato era incastonato un tumore di quasi 15 chili, un raro tipo di cancro chiamato carcinoma epatocellulare fibrolamellare che colpisce un americano su 5 milioni di età compresa tra 15 e 39 anni. Ora ha 20 anni, ha da allora ha subito più di 20 interventi chirurgici per combattere i tumori che continuano a crescere nel suo corpo. Dice di non essere sicura che la 3M sia responsabile, ma dice: "Vorrei che ammettessero semplicemente che stavano scaricando queste sostanze chimiche orribili, ammettessero che era sbagliato e che lo stavano facendo invece di nasconderlo". Foto di Nicole Neri/Riformatore del Minnesota

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Amara Strande ha detto che gli studenti della Tartan High School di Oakdale hanno scherzato sull'evitare le fontanelle, dicendo "Non bere l'acqua cancerosa della 3M".

Era lo scherzo più oscuro: nel 2005, i funzionari sanitari statali annunciarono che la 3M aveva contaminato l'acqua di Oakdale.

Secondo il Dipartimento della Salute del Minnesota, le persone che vivono nella East Metro avevano livelli elevati di perfluorocarburi nel sangue rispetto al resto del paese.

Nel 2017, un pennacchio sotterraneo di 100 miglia quadrate a est di St. Paul era contaminato da composti nocivi, ha affermato l’ex procuratore generale Lori Swanson in una causa contro 3M.

È stato lo stesso anno in cui Amara ha iniziato ad avere mal di testa, nausea, frequenti epistassi e dolori addominali terribili. Alcuni giorni sembrava che tutto ciò che potesse fare fosse dormire.

Nel suo fegato era incastonato un tumore di quasi 15 chili, un raro tipo di cancro chiamato carcinoma epatocellulare fibrolamellare. Colpisce un americano su 5 milioni di età compresa tra i 15 e i 39 anni.

La chirurgia è l’unico trattamento provato e spesso l’unica opzione.

Ora che ha 20 anni, Amara ha subito più di 20 interventi chirurgici per combattere i tumori che continuano a crescere nel suo corpo.

La primavera successiva alla rimozione del primo grosso tumore, i medici riscontrarono altri tumori ai reni.

Tornò a scuola durante il primo anno, ma in autunno andò al pronto soccorso con dolori addominali. Quel marzo, Amara subì un altro importante intervento chirurgico per rimuovere un tumore delle dimensioni di una palla da baseball attaccato alla parte del suo intestino tenue chiamata duodeno, insieme ad altri nodi sospetti trovati lungo il tratto linfatico inferiore. Dopo l'intervento chirurgico, ha completato altri tre mesi di chemioterapia e cinque settimane di radiazioni giornaliere.

Nel 2019, ha subito un intervento chirurgico per una neoformazione nel polmone destro, ma i medici non hanno riscontrato un tumore, quindi sono dovuti tornare di nuovo il giorno del suo 18esimo compleanno.

Il tumore è ricresciuto. Nel 2021, un chirurgo di Chicago ha provato ad ablare il tumore. Non ha funzionato.

Nel corso dei successivi 10 mesi, Amara provò numerosi trattamenti sperimentali, ma nessuno di essi funzionò.

Molti chirurghi si rifiutarono di toccare Amara a causa dell'alto rischio di perdere il braccio destro, ma un chirurgo toracico pediatrico di alto livello rimosse con successo quattro tumori grandi quanto palline da ping-pong dal suo petto.

L'anno scorso ha avuto l'opportunità di tornare alla normalità ed è andata all'Università di Augusta, specializzandosi in produzione musicale, vivendo con il suo gatto. È andata alle Hawaii. Fu allora che iniziò a considerare il cancro come una malattia cronica.

"Il giorno in cui ho ricominciato a vivere la vita è stato il giorno in cui finalmente ho accettato e sono arrivata alla realizzazione che non troverò una cura", ha detto.

La storia di Amara, sebbene straordinaria, non è unica a Oakdale. Uno studio del 2017 ha rilevato che un bambino morto lì tra il 2003 e il 2015 aveva il 171% in più di probabilità di avere un cancro rispetto a un bambino morto nell’area circostante.

Sebbene 3M sostenga che non sia mai stato stabilito un collegamento definitivo tra i rifiuti 3M e i tassi di cancro di Oakdale, l'incidenza del cancro in città è diminuita dopo il 2006, quando 3M ha contribuito a pagare un sistema di filtraggio dell'acqua e i livelli di contaminazione chimica sono diminuiti.

Quasi 17 anni dopo, i residenti di Oakdale continuano a lottare con effetti persistenti e apparentemente inspiegabili sulla salute e si interrogano sul ruolo che i prodotti chimici 3M potrebbero aver avuto nei loro disturbi.

In una dichiarazione al Reformer, 3M ha affermato che mentre alcuni studi hanno collegato determinate condizioni di salute a livelli più elevati di alcuni fluorochimici rispetto a quelli tipicamente riscontrati nella vita di tutti i giorni, i ricercatori non hanno trovato un nesso causale definitivo tra l'esposizione alle sostanze chimiche e le condizioni di salute.