Opzioni per l'etichettatura dei cavi

Il testo e la grafica vengono stampati direttamente su una guaina termoretraibile, posizionata manualmente su un filo o cavo e riscaldata da una pistola termica o da una macchina con sorgente luminosa. Foto per gentile concessione di HellermannTyton

Le etichette autolaminanti presentano una sezione trasparente che si sovrappone e aderisce all'area stampata e funge da laminazione protettiva. Foto per gentile concessione di Panduit Corp.

I produttori con ambienti altamente eterogenei apprezzano la stampante desktop BBP33 perché consente cambi di materiale in 20 secondi. Foto per gentile concessione della Brady Corp.

Esistono due modi per esaminare le etichette. Un modo è essere come Michael Jordan, che li considera una seccatura. (Si pensi alle pubblicità della biancheria intima Hanes.) Il punto di vista opposto è riconoscere che i cavi adeguatamente etichettati garantiscono un'installazione corretta e prestazioni elevate nei cablaggi e nei quadri elettrici.

Consideriamo, ad esempio, la sfida di etichettare tutti i cablaggi che vengono installati su una nave. Fino a due anni fa, un costruttore navale statunitense si affidava a un sistema di stampa di etichette a due stampanti dotato di un software che richiedeva l’inserimento manuale delle informazioni per trasferirle su cinque dimensioni di guaine termoretraibili (HST). Questo sistema richiedeva molto tempo e manodopera e sprecava molte etichette a causa di errori di stampa.

Per eliminare questi problemi, il costruttore navale ha sostituito il suo vecchio sistema con un sistema a sei stampanti collegato in rete sviluppato da Brady Corp. Cinque stampanti contrassegnano ciascuna una dimensione specifica di tubi. L'altra stampante stampa su etichette in poliestere fustellate.

Dopo aver selezionato una serie di cavi da etichettare, l'operatore utilizza il software Brady personalizzato per recuperare dati specifici da un database e inviarli alle stampanti appropriate che li stampano sul tubo della dimensione corretta. Quindi raccoglie il set finito di maniche e le mette in una borsa. Infine, stampa un'etichetta in poliestere e la posiziona sulla borsa che viene consegnata agli assemblatori.

"Questo sistema consente di risparmiare manodopera eliminando l'immissione manuale dei dati e la necessità di cambiare costantemente il materiale dei tubi", osserva Jon Giaimo, account manager nazionale per l'aerospaziale e la difesa presso Brady Corp. "Il costruttore navale apprezza anche il fatto che richieda pochissima formazione per i nuovi operatori, e garantisce che gli assemblatori ricevano etichette sempre accurate."

L'HST è stato un metodo popolare per etichettare i cavi da molti decenni, insieme alle etichette stacca e incolla e ai supporti in plastica. Tutti e tre gli approcci forniscono ai produttori un modo affidabile per etichettare cablaggi e pannelli, indipendentemente dal fatto che siano utilizzati in piccoli dispositivi elettronici o in enormi razzi inviati nello spazio.

La tecnologia di stampa è in continuo miglioramento. Questa è un'ottima notizia per i fornitori di etichette e di apparecchiature per la produzione di etichette.

"Il mercato dell'identificazione dei cavi segue e si adatta sempre alle ultime tecnologie di stampa", spiega Giaimo. "Ciò vale anche per i progressi nella qualità dell'inchiostro, nei materiali per etichette e nei metodi di stampa: dalla matrice di punti, al laser, al getto d'inchiostro, al trasferimento termico."

All'inizio del XX secolo, gli assemblatori di cablaggi avevano poche opzioni di etichettatura. Spesso erano costretti a fare un piccolo segno con un pastello sul filo, avvolgerlo con uno o più pezzi di nastro adesivo o scrivere informazioni su un pezzo di carta e fissarlo al filo. Poiché nessuno di questi metodi offriva molta resistenza, l'assemblatore di solito doveva riapplicare il marchio, il nastro o la carta durante l'assemblaggio del cablaggio, l'installazione o dopo l'installazione.

L'etichettatura divenne un po' più semplice negli anni '40, quando Brady iniziò a vendere libri di numeri, lettere, simboli e colori prestampati con un supporto adesivo. Ogni libro conteneva molti fogli con piccole etichette quadrate. Gli assemblatori hanno semplicemente rimosso le etichette secondo necessità per identificare correttamente uno o più cavi. Brady offre ancora questi libri, che presentano un design a pettine che consente alle aziende di ricaricare facilmente il libro con più di 250 diverse confezioni di ricarica.

All'inizio degli anni '60, Raychem Corp. (ora TE Connectivity) sviluppò l'HST con materiali polimerici reticolati. Tuttavia, la stampa sul materiale si è rivelata una vera sfida.